Périhélie et aphélie
Les orbites des corps célestes sont elliptiques, paraboliques ou plus rarement
hyperboliques (des sections coniques en général). Par leur orbite, tous les
corps du système solaire se rapprochent du Soleil (plus ou moins périodiquement).
Le moment de leur plus grande proximité du Soleil est appelé passage périhélie,
le point de l'orbite à cet instant est le périhélie et distance au Soleil distance
du périhélie. Pour les ellipses qui contrairement aux paraboles et hyperboles
représentent des boucles fermées, il existe un second point : l'aphélie, le
point de l'éloignement maximal avec le Soleil. Périhélie et aphélie sont également
désignés comme absides, le segment qui les joint s'appelle la ligne des absides.
Le Soleil se trouve sur cette ligne des absides, toutefois pas au centre (ce
serait le cas pour un cercle).
Pour les orbites d'autres corps célestes, les points
d'écart minimum et maximum s'appellent du reste de manière analogue : pour les
orbites des satellites, donc des trajectoires autour de la Terre, on parle de
périgée et d'apogée (pour la Lune également, n'est-elle pas un satellite ?),
pour la Lune cela s'appelle un périsélène et aposélène, et pour les orbites
d'étoiles on dit périastre et apoastre (d'après le nom grec pour les corps célestes).
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